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Juste avant de ranger les chasubles et les coupelles pour quelques semaines, il faut donner un dernier coup de collier. Les terrains deviennent gras et lourds, les week-ends deviennent incertains. Bienvenue en décembre….

Il y a de tout en décembre. Une assemblée fédérale de la FFF a Paris malgré un week-end de mobilisation des gilets jaunes, un tirage au sort de la Coupe du Monde féminine à la scène musicale de Boulogne/Billancourt. Les Bleues connaissent leurs adversaires qui seront la Corée du Sud, la Norvège et le Nigéria. Rien d’insurmontable pour ce premier tour. On connaît surtout les équipes qui seront visibles sur les six matchs prévus à Reims : Etats-Unis, Norvège, Italie, Pays-Bas, Canada sans oublier un 8e de finale prometteur. De quoi relancer la course aux billets pour les rencontres joués au stade Delaune.

La météo commence à montrer des signes de faiblesse après un automne très clément dans le Grand Est. Les premières chutes de neige font leur apparition intempestive, comme souvent. Mais il faut jouer, en coupe notamment car les échéances nationales obligent.
En Coupe de France féminine, les Strasbourgeoises de Vauban éliminent l’AS St-Etienne. En Coupe Gambardella, c’est plus dur pour les douze équipes du Grand Est en lice au 1er tour fédéral. Huit sont éliminées dont le FC Metz et le Stade de Reims, ça pique…

En Coupe de France, l’aventure se termine pour la FAIG Illkirch battue de justesse par Sochaux. Si Troyes est éliminé, Metz et Nancy font le boulot, ça passe aussi pour Raon L’Etape et Schiltigheim et surtout pour Olympique Strasbourg (R2) qui se hisse en 32e de finale après avoir sorti Epinal (N2). Le tirage des 32es de finale offre les Verts de St-Etienne aux Strasbourgeois. Débute alors le feuilleton du lieu du match qui trouve son épilogue juste avant Noël avec le choix du Stade de la Meinau et un match fixé au 6 janvier.

Décembre, c’est aussi l’occasion d’un premier bilan. En National2, Schiltigheim reste dans le coup, Sedan et Epinal aussi, mais avec déjà un peu de retard, alors que Haguenau, pour son retour en N2, semble capable d’y assurer son maintien. En National3, ce sont Sarre-Union et Thaon-les-Vosges qui partagent la première place. Les Alsaciens sont invaincus alors que le promu vosgien fait parler son attaque de feu et remporte 7 de ses 13 matchs aller. A suivre….

Novembre, c’est le mois de la confirmation. La saison est déjà compliquée pour certains, joyeuse pour d’autres, le tout rythmé encore et toujours par les compétitions à élimination directe.

Mais c’est avec une assemblée générale ordinaire de la LGEF que démarre ce mois de novembre. Les finances vont eu peu mieux, la réforme est en place et cette assemblée générale respire une forme de sérénité pour la première fois depuis la mise en place de la fusion des trois anciennes ligues. Cette AG est l’occasion de revenir sur l’opération « Foot Valeurs » et sur les objectifs de la LGEF qui prend l’engagement de publier régulièrement les chiffres de l’observatoire des comportements qui analyse les quelques 72000 rencontres qui ont lei chaque saison dans le Grand Est.

Coupe et re-coupe…. Novembre, c’est le 7e tour de la Coupe de France avec déjà de belles affiches comme un Sarreguemines – Metz qui pousses les Grenats au tir au but. C’est Olympique Strasbourg qui reste le dernier club de R2 en lice après le 7e tour et l’aventure ne fait que commencer pour les Strasbourgeois. Un natif de Forbach, pro à Strasbourg, Anthony Caci, vient effectuer le tirage des 32es de finale de la Coupe Grand Est qui offre déjà son lot de surprises. Mais la Coupe de France féminine et la Coupe Gambardella ne sont pas en reste non plus. Pour cette dernière, douze clubs du Grand Est se hissent en phase fédérale.

En Régional1, les premières tendances commencent à s’annoncer. Dans le groupe A, Cormontreuil, qui avait démarré doucement, commence à pointer le bout de son nez. La réserve du FC Metz écrase al concurrence dans le groupe B, malgré une belle résistance de Forbach. Enfin, c’est la FAIG Illkirch qui s’affirme dans le groupe C, un peu à la surprise générale, d’autant que les Illkirchois vont loin aussi en Coupe de France.

On retiendra enfin en novembre une image que le football aime bien. Celle de l’internationale Gaëtane Thiney de retour au collège de son enfance à Brienne-le-Château dans l’Aube. L’ancienne de St-Memmie et de Juvisy, a pris le temps d’échanger avec les enfants, de signer des autographes.

La Coupe, encore la Coupe. Elle est au cœur de chaque semaine du mois d’octobre entre les matchs et les tirages qui s’enchaînent, sans oublier la Coupe du Grand Est qui fait ses débuts.

C’est le mois des premières. La LGEF délocalise ses tirages de Coupe de France. Au 5e tour, il a lieu à Reims et il est retransmis en direct à Metz et Strasbourg. Quant au tirage du 6e tour (photo), il a lieu dans un endroit symbolique : le Parc U4 d’Uckange, symbole du passé industriel de la Lorraine. David Régis, ancien joueur de Troyes, Strasbourg et Metz, mais aussi Renaud Cohade, capitaine du FC Metz et ancien de Strasbourg, font le tirage en compagnie de l’ancien international Bernard Zénier. Les petits poucets cèdent les uns après les autres, logiquement, mais chaque fois une belle fête de football a précédé. Avize, Rossfeld, Olympique Strasbourg ou Heillecourt, clubs de R2 et de R3, se hisseront néanmoins au 7e tour.

On retiendra aussi qu’en octobre 2018 s’est déroulé le 1er tour de la Coupe Grand Est. La LGEF a décidé de faire de cette compétition une de ses priorités : dotations, visibilités, tout est remis à plat et peu à peu la compétition prend sa place dans le paysage.
Et puis la Grand Est st mis à l’honneur à l’occasion du match France-Allemagne, dans le cadre de la Coupe des Nations, au stade de France. Menée au score, l’équipe de France réagit au terme d’une rencontre qui aura aussi été l’occasion de mettre en avant le patrimoine du football du Grand Est à travers ne exposition montrée dans les salons du Stade de France. Et puis l’on reparle bien entendu de la Coupe du Monde féminine avec, en octobre, le lancement de la billetterie. Après un démarrage timide, le succès est au rendez-vous, notamment à l’étranger.

Rentrée scolaire au menu et déjà un match international dans le Grand Est. La LGEF s’est mise au travail et réunit bon nombre de ses clubs en ce début de saison qui bat son plein.

L’activité est déjà dense. Le Grand Est accueille le 49e congrès médical de la FFF durant deux jours à Nancy, quelques jours avant de recevoir les Espoirs tricolores qui disputent à la Meinau, le 11 septembre, leur dernier match qualificatif pour l’Euro. Vingt ans qu’on attendait une qualification des Bleuets. Du coup, pour un match sans enjeu face au Luxembourg, ils sont plus de dix mille à la Meinau au lendemain d’une séance d’entraînement à Molsheim qui a réuni un millier de spectateurs enthousiastes.

Le match à la Meinau, remportée aisément par Terrier, Bamba et les autres, est l’occasion d’une belle cérémonie de remise de diplômes pour les jeunes titulaires du Brevet de Moniteur de football par apprentissage de la promotion Jean-Pierre Papin. C’est Thierry Laurey, l’entraîneur du Racing Club de Strasbourg, qui parraine la seconde promotion présentée ce soir là à la Meinau. Inauguration aussi, en septembre, du tout nouveau terrain synthétique du Pole Espoir de Nancy.

Mais on joue évidemment beaucoup au football en ce mois de septembre. Metz brille de mille feux en Ligue2 alors que Nancy et Troyes sont à la Peine. Reims et Strasbourg affichent de belles couleurs également et semblent partis pour une saison souriante. Les nouveaux maillots de la Coupe de France sont présentés et attisent les convoitises. Valmont, Remilly-Aillicourt, Seingbouse ou Muespach font parler d’eux et de leur district respectif. Et puis l’on reparle du Mondial et de ses retombées positives. La FFF annonce un plan de reversement de 10 millions d’euros pour les clubs amateurs : ceux de moins de cent licenciés, tous ceux disposant d’une école de foot féminine ou non.

Le mois d’août, c’est celui de la reprise. Reprise à tous les étages, chez les pros bien entendu avec les espoirs de remontée en Ligue1 des uns, de maintien pour les autres clubs du Grand Est. Le Parc des Champagne à Reims, lui, s’est ensablé…

Alors que la France sommeille encore en plein été, les affaires du foot reprennent d’arrache pied. Chaque semaine, un autre championnat démarre. La Ligue2 ouvre le bal, suivie par la Ligue1 et le National2 dès le 11 août.

Pour autant, le foot conserve un air de vacances avec la finale du « National Beach Soccer » qui, pour la première fois, n’a pas lieu sur une plage mais dans l’écrin du Parc de Champagne de Reims. Trois jours de compétition, un public au rendez-vous sous le soleil. Les Héraultais de la Grande Motte s’imposent en finale face aux Alsaciens de Beach Team Trois Frontières, une équipe aux consonances tahitiennes qui a offert un joli spectacle. Amnéville, au courage, prend une belle 3e place.

Mi-août, c’est la reprise pour tout le monde ou presque : Coupe de France, 1ere journée de championnat du Régional1, du Régional2 et du National3 alors que les arbitres de ligue de la LGEF sont réunis pour leur stage de rentrée. Juste avant cette reprise, le président de la LGEF, Albert Gemmrich, a présenté le projet « Foot Valeurs » qui doit devenir un signe de reconnaissance des clubs du Grand Est qui s’engagent à lutter ensemble pour un football sans violence. Enfin, le mois d’août se termine douloureusement avec l’annonce du décès brutal d’Hervé Cantiani, le président du District de la Meuse, terrassé par la maladie.

Un mois de juillet au coeur de l’été où il est beaucoup question de football. La Coupe du Monde bat son plein et éclipse la reprise des pros et des amateurs. Logique.

C’est comme si le scénario avait été écrit. Le 12 juillet, c’est le 20e anniversaire du sacre de 1998. Le fameux 3-0 face au Brésil au Stade de France, celui qui a fait vibrer le peule de France bien au-delà du football. Le 15 juillet, trois jours plus tard, la France bat la Croatie et remporte sa deuxième Coupe du Monde et on voit réapparaître les mêmes scènes de liesse populaire partout en France. Partout dans le Grand Est, on sort les drapeaux, on improvise des grands écrans ou des petits d’ailleurs. L’important est de participer à cette joie collective qui trouve son firmament aux Champs Elysées.

A la différence de 1998, l’euphorie dure un peu moins longtemps et la France revient vite sur terre à l’instar de l’ensemble des clubs de football en pleine préparation, tant chez les pros que chez les amateurs. D’ailleurs, la saison se prépare. La FFF dévoile la composition es groupes des championnats nationaux et, c’est une première, les quatre équipes du Grand Est de National2 figurent désormais au sein d’un même groupe D. En National3, il y aura quatorze équipes seulement et forcément moins de pression sur la relégation. C’est en juillet qu’a lieu aussi le tirage du 2e tour de la Coupe de France avec, nouveauté cette saison, la possibilité d’un 4e remplaçant durant la prolongation.

Mais en ce mois de juillet, il est aussi question de Beach Soccer, la pratique saisonnière de l’été. La finale régionale se déroule à Amnéville en juillet qualifie les deux équipes du Grand Est « spécialistes » entre les locaux d’Amnéville et le Beach Team Trois Frontières du sud de l’Alsace.