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Comme ses joueurs, comme les supporters du club, l’entraîneur spinalien attend avec une certaine impatience la venue de Marseille en Coupe de France ce mardi 23 janvier (21h). Il jette aussi un œil dans son armoire à souvenirs.

« On ne va pas se mentir, ce n’est pas simple de faire abstraction d’un match face à l’OM, même pour un entraîneur », reconnaît Xavier Collin, coach spinalien depuis 2015 et ancien latéral gauche du club il y a vingt ans. D’ailleurs, il fait partie des joueurs spinaliens qui avaient joué le dernier match des Vosgiens face à l’OM. C’était en D2, à l’occasion de la 2e journée de championnat, en 1995. « Oui, ça reste un souvenir énorme pour moi. On avait gagné 2-0 alors qu’on venait de monter en D2. J’avais 21 ans, en face c’était Marseille qui avait gagné la Ligue des Champions deux saisons auparavant ».

Mais ce n’est pas le seul fait d’armes d’un Xavier Collin qui avait aussi remporté la Coupe de la Ligue en 2000 avec Gueugnon face…au PSG. « Bien sûr, je m’appuie sur mon expérience pour permettre à nos jeunes joueurs de bien gérer l’événement qui arrive. Ce match, c’est avant tout l’occasion de mettre en lumière la ville, le club, les joueurs. On a vendu 7500 billets en une heure et demi et tout le monde s’est mobilisé ». Signe que le club est prêt à relever d’autres défis, comme celui de la remontée en National.

Car, avant Marseille, il y a un déplacement à négocier ce vendredi à Belfort face à une formation qui vient de passer 5 buts à St-Louis-Neuweg. « On est loin de nos objectifs en championnat. On sait qu’il va falloir faire une phase retour exceptionnelle pour aller chercher Andrézieux, mais on va essayer. On a une équipe très jeune, fortement renouvelée. Je savais qu’il faudrait du temps », poursuit l’ancien d’Ajaccio et Montpellier. En capitaine de chalut, Collin sait aussi l’enjeu que constituent ces rendez-vous pour lui aussi, jeune entraîneur de 43 ans qui compte en faire son métier. La mer est bonne, l’horizon est dégagé…Pour l’instant.

Tout juste revenu de blessure, le jeune Erwann Madihi (ici à droite – photo Marc Carbiener) a pu vivre son premier 32e de finale de Coupe de France. Un retour gagnant pour le joueur spinalien qui va vivre un mois de janvier intense, avec en toile de fond ce choc contre Marseille dans deux semaines.

Formé au Racing Club de Strasbourg, où il a été champion de CFA2 la saison dernière malgré un genou récalcitrant, l’Alsacien a choisi de poursuivre sa carrière dans les Vosges. « On m’avait proposé de rester un an de plus au Racing, mais j’ai choisi d’aller à Epinal » explique le milieu de terrain. Après un bon début de saison, c’est un tacle appuyé sur la cheville qui est venu contrarier le joueur de 23 ans, lors du 7e tour de Coupe de France contre les Guadeloupéens du CS Moulien. « Je suis rentré sur Strasbourg pour faire des soins tous les jours et j’ai pu revenir plus vite que prévu à Epinal pour la reprise du club fin décembre » raconte le numéro 28 vosgien. Deux mois après sa blessure, le voilà titulaire en coupe de France le week-end dernier à Sannois Saint-Gratien, avec au bout la qualification de son club pour les 16es de finale.

Une sacrée aventure pour sa première participation à la prestigieuse coupe de France. « Je ne me rendais pas bien compte, c’est les coéquipiers qui me disaient que c’était exceptionnel et en tirant Marseille on comprend ». Un match que l’ex-Strasbourgeois a hâte de jouer pour rencontrer des joueurs d’envergure. « Ce sont tous des internationaux, j’aimerais croiser Luis Gustavo puisqu’on joue au même poste et qu’on le découvre cette saison en Ligue 1, mais il y a aussi Payet, Thauvin… »

Un gros match en perspective, mais avant cela il y a le championnat qui reprend ses droits ce week-end contre la réserve du Paris SG. « Le coach nous l’a dit. Pour bien préparer Marseille, il faudra faire des bons matchs en championnat contre Paris et Belfort » rapporte Madihi. Enchaîner les matchs et les bonnes performances, c’est ce que souhaite le milieu de terrain d’Epinal pour cette deuxième partie de saison et ça commence dès ce samedi 13 janvier au stade de la Colombière (16h)… en attendant l’OM…

Maxime Faure