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Juste avant de ranger les chasubles et les coupelles pour quelques semaines, il faut donner un dernier coup de collier. Les terrains deviennent gras et lourds, les week-ends deviennent incertains. Bienvenue en décembre….

Il y a de tout en décembre. Une assemblée fédérale de la FFF a Paris malgré un week-end de mobilisation des gilets jaunes, un tirage au sort de la Coupe du Monde féminine à la scène musicale de Boulogne/Billancourt. Les Bleues connaissent leurs adversaires qui seront la Corée du Sud, la Norvège et le Nigéria. Rien d’insurmontable pour ce premier tour. On connaît surtout les équipes qui seront visibles sur les six matchs prévus à Reims : Etats-Unis, Norvège, Italie, Pays-Bas, Canada sans oublier un 8e de finale prometteur. De quoi relancer la course aux billets pour les rencontres joués au stade Delaune.

La météo commence à montrer des signes de faiblesse après un automne très clément dans le Grand Est. Les premières chutes de neige font leur apparition intempestive, comme souvent. Mais il faut jouer, en coupe notamment car les échéances nationales obligent.
En Coupe de France féminine, les Strasbourgeoises de Vauban éliminent l’AS St-Etienne. En Coupe Gambardella, c’est plus dur pour les douze équipes du Grand Est en lice au 1er tour fédéral. Huit sont éliminées dont le FC Metz et le Stade de Reims, ça pique…

En Coupe de France, l’aventure se termine pour la FAIG Illkirch battue de justesse par Sochaux. Si Troyes est éliminé, Metz et Nancy font le boulot, ça passe aussi pour Raon L’Etape et Schiltigheim et surtout pour Olympique Strasbourg (R2) qui se hisse en 32e de finale après avoir sorti Epinal (N2). Le tirage des 32es de finale offre les Verts de St-Etienne aux Strasbourgeois. Débute alors le feuilleton du lieu du match qui trouve son épilogue juste avant Noël avec le choix du Stade de la Meinau et un match fixé au 6 janvier.

Décembre, c’est aussi l’occasion d’un premier bilan. En National2, Schiltigheim reste dans le coup, Sedan et Epinal aussi, mais avec déjà un peu de retard, alors que Haguenau, pour son retour en N2, semble capable d’y assurer son maintien. En National3, ce sont Sarre-Union et Thaon-les-Vosges qui partagent la première place. Les Alsaciens sont invaincus alors que le promu vosgien fait parler son attaque de feu et remporte 7 de ses 13 matchs aller. A suivre….

Novembre, c’est le mois de la confirmation. La saison est déjà compliquée pour certains, joyeuse pour d’autres, le tout rythmé encore et toujours par les compétitions à élimination directe.

Mais c’est avec une assemblée générale ordinaire de la LGEF que démarre ce mois de novembre. Les finances vont eu peu mieux, la réforme est en place et cette assemblée générale respire une forme de sérénité pour la première fois depuis la mise en place de la fusion des trois anciennes ligues. Cette AG est l’occasion de revenir sur l’opération « Foot Valeurs » et sur les objectifs de la LGEF qui prend l’engagement de publier régulièrement les chiffres de l’observatoire des comportements qui analyse les quelques 72000 rencontres qui ont lei chaque saison dans le Grand Est.

Coupe et re-coupe…. Novembre, c’est le 7e tour de la Coupe de France avec déjà de belles affiches comme un Sarreguemines – Metz qui pousses les Grenats au tir au but. C’est Olympique Strasbourg qui reste le dernier club de R2 en lice après le 7e tour et l’aventure ne fait que commencer pour les Strasbourgeois. Un natif de Forbach, pro à Strasbourg, Anthony Caci, vient effectuer le tirage des 32es de finale de la Coupe Grand Est qui offre déjà son lot de surprises. Mais la Coupe de France féminine et la Coupe Gambardella ne sont pas en reste non plus. Pour cette dernière, douze clubs du Grand Est se hissent en phase fédérale.

En Régional1, les premières tendances commencent à s’annoncer. Dans le groupe A, Cormontreuil, qui avait démarré doucement, commence à pointer le bout de son nez. La réserve du FC Metz écrase al concurrence dans le groupe B, malgré une belle résistance de Forbach. Enfin, c’est la FAIG Illkirch qui s’affirme dans le groupe C, un peu à la surprise générale, d’autant que les Illkirchois vont loin aussi en Coupe de France.

On retiendra enfin en novembre une image que le football aime bien. Celle de l’internationale Gaëtane Thiney de retour au collège de son enfance à Brienne-le-Château dans l’Aube. L’ancienne de St-Memmie et de Juvisy, a pris le temps d’échanger avec les enfants, de signer des autographes.

La Coupe, encore la Coupe. Elle est au cœur de chaque semaine du mois d’octobre entre les matchs et les tirages qui s’enchaînent, sans oublier la Coupe du Grand Est qui fait ses débuts.

C’est le mois des premières. La LGEF délocalise ses tirages de Coupe de France. Au 5e tour, il a lieu à Reims et il est retransmis en direct à Metz et Strasbourg. Quant au tirage du 6e tour (photo), il a lieu dans un endroit symbolique : le Parc U4 d’Uckange, symbole du passé industriel de la Lorraine. David Régis, ancien joueur de Troyes, Strasbourg et Metz, mais aussi Renaud Cohade, capitaine du FC Metz et ancien de Strasbourg, font le tirage en compagnie de l’ancien international Bernard Zénier. Les petits poucets cèdent les uns après les autres, logiquement, mais chaque fois une belle fête de football a précédé. Avize, Rossfeld, Olympique Strasbourg ou Heillecourt, clubs de R2 et de R3, se hisseront néanmoins au 7e tour.

On retiendra aussi qu’en octobre 2018 s’est déroulé le 1er tour de la Coupe Grand Est. La LGEF a décidé de faire de cette compétition une de ses priorités : dotations, visibilités, tout est remis à plat et peu à peu la compétition prend sa place dans le paysage.
Et puis la Grand Est st mis à l’honneur à l’occasion du match France-Allemagne, dans le cadre de la Coupe des Nations, au stade de France. Menée au score, l’équipe de France réagit au terme d’une rencontre qui aura aussi été l’occasion de mettre en avant le patrimoine du football du Grand Est à travers ne exposition montrée dans les salons du Stade de France. Et puis l’on reparle bien entendu de la Coupe du Monde féminine avec, en octobre, le lancement de la billetterie. Après un démarrage timide, le succès est au rendez-vous, notamment à l’étranger.

Rentrée scolaire au menu et déjà un match international dans le Grand Est. La LGEF s’est mise au travail et réunit bon nombre de ses clubs en ce début de saison qui bat son plein.

L’activité est déjà dense. Le Grand Est accueille le 49e congrès médical de la FFF durant deux jours à Nancy, quelques jours avant de recevoir les Espoirs tricolores qui disputent à la Meinau, le 11 septembre, leur dernier match qualificatif pour l’Euro. Vingt ans qu’on attendait une qualification des Bleuets. Du coup, pour un match sans enjeu face au Luxembourg, ils sont plus de dix mille à la Meinau au lendemain d’une séance d’entraînement à Molsheim qui a réuni un millier de spectateurs enthousiastes.

Le match à la Meinau, remportée aisément par Terrier, Bamba et les autres, est l’occasion d’une belle cérémonie de remise de diplômes pour les jeunes titulaires du Brevet de Moniteur de football par apprentissage de la promotion Jean-Pierre Papin. C’est Thierry Laurey, l’entraîneur du Racing Club de Strasbourg, qui parraine la seconde promotion présentée ce soir là à la Meinau. Inauguration aussi, en septembre, du tout nouveau terrain synthétique du Pole Espoir de Nancy.

Mais on joue évidemment beaucoup au football en ce mois de septembre. Metz brille de mille feux en Ligue2 alors que Nancy et Troyes sont à la Peine. Reims et Strasbourg affichent de belles couleurs également et semblent partis pour une saison souriante. Les nouveaux maillots de la Coupe de France sont présentés et attisent les convoitises. Valmont, Remilly-Aillicourt, Seingbouse ou Muespach font parler d’eux et de leur district respectif. Et puis l’on reparle du Mondial et de ses retombées positives. La FFF annonce un plan de reversement de 10 millions d’euros pour les clubs amateurs : ceux de moins de cent licenciés, tous ceux disposant d’une école de foot féminine ou non.

Le mois d’août, c’est celui de la reprise. Reprise à tous les étages, chez les pros bien entendu avec les espoirs de remontée en Ligue1 des uns, de maintien pour les autres clubs du Grand Est. Le Parc des Champagne à Reims, lui, s’est ensablé…

Alors que la France sommeille encore en plein été, les affaires du foot reprennent d’arrache pied. Chaque semaine, un autre championnat démarre. La Ligue2 ouvre le bal, suivie par la Ligue1 et le National2 dès le 11 août.

Pour autant, le foot conserve un air de vacances avec la finale du « National Beach Soccer » qui, pour la première fois, n’a pas lieu sur une plage mais dans l’écrin du Parc de Champagne de Reims. Trois jours de compétition, un public au rendez-vous sous le soleil. Les Héraultais de la Grande Motte s’imposent en finale face aux Alsaciens de Beach Team Trois Frontières, une équipe aux consonances tahitiennes qui a offert un joli spectacle. Amnéville, au courage, prend une belle 3e place.

Mi-août, c’est la reprise pour tout le monde ou presque : Coupe de France, 1ere journée de championnat du Régional1, du Régional2 et du National3 alors que les arbitres de ligue de la LGEF sont réunis pour leur stage de rentrée. Juste avant cette reprise, le président de la LGEF, Albert Gemmrich, a présenté le projet « Foot Valeurs » qui doit devenir un signe de reconnaissance des clubs du Grand Est qui s’engagent à lutter ensemble pour un football sans violence. Enfin, le mois d’août se termine douloureusement avec l’annonce du décès brutal d’Hervé Cantiani, le président du District de la Meuse, terrassé par la maladie.

Un mois de juillet au coeur de l’été où il est beaucoup question de football. La Coupe du Monde bat son plein et éclipse la reprise des pros et des amateurs. Logique.

C’est comme si le scénario avait été écrit. Le 12 juillet, c’est le 20e anniversaire du sacre de 1998. Le fameux 3-0 face au Brésil au Stade de France, celui qui a fait vibrer le peule de France bien au-delà du football. Le 15 juillet, trois jours plus tard, la France bat la Croatie et remporte sa deuxième Coupe du Monde et on voit réapparaître les mêmes scènes de liesse populaire partout en France. Partout dans le Grand Est, on sort les drapeaux, on improvise des grands écrans ou des petits d’ailleurs. L’important est de participer à cette joie collective qui trouve son firmament aux Champs Elysées.

A la différence de 1998, l’euphorie dure un peu moins longtemps et la France revient vite sur terre à l’instar de l’ensemble des clubs de football en pleine préparation, tant chez les pros que chez les amateurs. D’ailleurs, la saison se prépare. La FFF dévoile la composition es groupes des championnats nationaux et, c’est une première, les quatre équipes du Grand Est de National2 figurent désormais au sein d’un même groupe D. En National3, il y aura quatorze équipes seulement et forcément moins de pression sur la relégation. C’est en juillet qu’a lieu aussi le tirage du 2e tour de la Coupe de France avec, nouveauté cette saison, la possibilité d’un 4e remplaçant durant la prolongation.

Mais en ce mois de juillet, il est aussi question de Beach Soccer, la pratique saisonnière de l’été. La finale régionale se déroule à Amnéville en juillet qualifie les deux équipes du Grand Est « spécialistes » entre les locaux d’Amnéville et le Beach Team Trois Frontières du sud de l’Alsace.

Une AG de la FFF, des finales de coupe (ici Champigneulles) à gogo mais aussi un mondial qui démarre timidement du côté de la Russie. Juin aura été riche en activités dans le Grand Est.

Tout démarre avec le coup de projecteur national que constituent les doubles assemblées de la Ligue du football amateur et de la FFF. Elles se sont tenues les 1er et 2 juin au Palais des Congrès à Strasbourg. Le Grand Est a été chois dans le cadre du centenaire du retour de l’Alsace-Moselle à la France. Une belle réussite alors que tout le football français a le mondial russe en tête. D’ailleurs au moment où la FFF est réunie à Strasbourg, les Bleus de Deschamps jouent à Nice face à l’Italie avant de filer à l’Est.

Une semaine plus tard, le 9 juin, c’est la LGEF qui fait son assemblée générale, alors que le lendemain, se jouera le premier tour de la Coupe de France. Le 8 juin, J-365 pour la Coupe du Monde féminine. On marque le coup dans les villes hôtes comme à Reims, à huit jours du début de la Coupe du Monde en Russie. La France démarre doucement, très doucement face à l’Australie, le doute est présent. Il est à peine dissipé quelques jours plus tard après un court succès face au Pérou, mais peu de gens voit les Bleus briller dans ce mondial.

Dans le Grand Est, on joue déjà des finales avec les dernières éditions de la coupe de Lorraine et de la Coupe d’Alsace. L’instance a décidé de créer la coupe Grand Est la saison suivante. On retiendra le palmarès de cette ultime édition des deux épreuves : Champigneulles (seniors), FC Metz (féminines et U17), APM Metz (U19) pour les coupes de Lorraine et le SR Colmar pour la Coupe d’Alsace dont la finale attend le 23 juin pour se jouer avec une large victoire des Colmariens (5-1) face à une équipe de Sarre-Union largement diminuée.

Mai, c’est le mois des décisions, c’est là que les carrières, que les palmarès se font et se défont et les clubs du Grand Est n’y échappent, de la Ligue1 au Régional1.

Dernière ligne droite en Ligue1 avec des fortunes diverses. Le 6 mai, Metz s’incline et se retrouve officiellement relégué en Ligue2, même si les Messins avaient abandonné tout espoir depuis un moment. Pour Troyes, c’est quasiment fait aussi, et Strasbourg n’est pas loin. Il faut un but miraculeux de Dimitri Liénard face à Lyon, le 13 mai, pour permettre aux Alsaciens de conserver leur place parmi l’élite.
Mai, c’est aussi le sacre du FR Haguenau en National3.

Le championnat s’achève le 19 mai et le suspense est au maximum notamment pour le maintien. Au final, Epernay s’impose sur le terrain de la réserve du FC Metz et plonge les jeunes Grenats en R1 au même titre que Lunéville, Pagny, Trémery, Erstein et Prix-les-Mézières. A l’inverse, Thaon valide son billet pour retrouver le National3. Les Vosgiens, taquins par St-Avold et la réserve de Sarreguemines un temps, ont finalement accéléré au bon moment.

Mai, où l’on parle encore de la Coupe du Monde féminine avec la présentation d’Ettie la nouvelle mascotte qui n’est pas sans rappeler le Footix de 1998. C’est aussi le début de la campagne de recrutement des volontaires pour la Coupe du Monde féminine.
Mais le mois de mai est avant tout marqué par deux finales. Le 8 mai d’abord, en lever de rideau de la finale de la Coupe de France que le PSG, une fois encore , va remporter, ce sont les jeunes Troyens qui sont à l’honneur et s’imposent devant Tours. 62 ans que l’ESTAC attendait ça ! Le mois de mai s’achève par une autre finale, celle de la coupe de France féminine entre le PSG et Lyon. Le match se déroule au stade de la Meinau à Strasbourg sous un déluge impressionnant. On a frôlé l’arrêt définitif du match qui ira finalement à son terme devant 12500 spectateurs, record battu !

Avril est un mois toujours particulier au sein d’une saison de football. C’est le moment, en général, de la bascule vers le paradis (ici Reims qui retrouve la Ligue1) ou l’enfer, c’est le moment aussi des phases finales des coupes avant le grand jour.

Avril, c’est aussi la dernière ligne droite pour les jeunes sélectionnés. Les meilleures U14F du Grand Est partent en Bretagne pour participer à un tournoi, les cadres techniques de la LGEF publient également la liste des joueurs retenus dans les sélections U15 avenir et élite.
On retiendra aussi en avril la publication des lauréats de la première édition de la bourse aux projets lancée par la LGEF. Cette première édition, dans le cadre du service aux clubs, a connu n franc succès avec près de deux cent projets déposés par 130 clubs environ. Les lauréats seront récompensés et mis en lumière début mai à la maison des sports de Tomblaine.
Mais en avril, on a aussi parlé d’histoire à l’occasion de la sortie nationale du film « comme des garçons ». La sortie nationale a lieu à Reims là tout avait commencé pour le football féminin français il y a cinquante ans. Là aussi où, en 2019, on va accueillir la Coupe du Monde. Les anciennes du « Stade » sont mises à l’honneur et elles sont d’ailleurs présentes lors du sacre des garçons. Le 20 avril à Delaune, le Stade de Reims s’impose de justesse face à Ajaccio (1-0), mais ça suffit pour fêter le retour en Ligue1 dans un stade en liesse.
Alors que la LGEF apprend qu’elle va accueillir à la Meinau, le 31 mai, la finale de la Coupe de France féminine, le Grand Est est mis à l’honneur grâce aux U19 de l’ESTAC. Les jeunes joueurs de Carlos Lopez se qualifient pour la finale de la Coupe Gambardella après une victoire à Brest.