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Dans cette saison qui s’annonce d’ores et déjà à nulle autre pareille, le championnat de Régional1 s’apprête à reprendre ce week-end pour une première journée qui devrait déjà fournir quelques indicateurs (ici Schirrhein face à Bassin Piennois – photo Marc Micheli).

C’est une première depuis la création de la LGEF. Cette saison, ce sont quatre groupes qui figureront sur la ligne de départ du championnat de R1. La crise sanitaire et l’arrêt brutal des compétitions est passé par là. Ce sont donc quatre groupes de douze équipes qui entameront leur saison samedi et dimanche. Au-delà de l’aspect sportif et d’une préparation que chaque club a géré au mieux, c’est le contexte particulier qui marque les esprits et qui pèse forcément sur l’environnement de clubs qui s’interrogent. D’ailleurs, deux clubs, Sézanne et Hagenthal, ont décidé de jeter l’éponge avant fin juin dernier, alors que St-Mesmin a mené à bien un projet de fusion et repartira sous l’identité du FC Méziéry.

Autre nouveauté, un découpage géographique différent qui tient compte davantage des kilomètres à parcourir que des anciens territoires. Enfin, les clubs ont eu à se prononcer sur les modalités pour désigner les trois accédants au National3. C’est la formule des matchs aller-retour des premiers de chacun des quatre groupes qui a retenu l’assentiment des clubs. Du côté des relégations prévues, elles concerneront, a minima, les trois derniers de chacun des groupes et le moins bon 9^e.

Après six mois sans compétition, bien difficile d’établir une liste d’éventuels favoris. Au mieux peut-on se fier aux matchs de préparation réalisés, au recrutement ambitieux ou non. Néanmoins, les trois équipes reléguées du National3 (FC Métropole Troyenne, Sarreguemines et Vauban) devraient logiquement être dans la course, comme les équipes qui ont échoué de très peu la saison dernière, à l’image de Reims Ste-Anne, Lunéville ou Soleil Bischheim. Enfin, ce championnat sera beaucoup celui de la nouveauté avec pas moins de douze nouvelles formations dont certaines entameront leur premier championnat de R1 de leur histoire. Au total, une saison inédite, certainement palpitante, indécise dans tous les sens du terme. Une saison à suivre, immanquablement.

Le Grand Est en National3 (5/5). La photo de famille des coachs de N3 a peu changé. Ils sont seulement deux nouveaux sur les 14 équipes : Sébastien Meyer, pour Sarre-Union, et Claude Spreng, qui revient à Biesheim 14 ans après sa première mission. Echange avec ce dernier et Julien François, l’entraîneur d’Amnéville arrivé en décembre dernier.

De gauche à droite : Claude Spreng, Lucas Catalano (photo Jorge De Carvalho) et Julien François (photo Mathieu Hohlfeld).

Claude Spreng est un habitué du banc de touche. C’est lui qui est derrière la montée d’Haguenau en N2, il y a deux ans. En plus de son « activité annexe », son rôle de consultant pour France Bleu Alsace où il couvre les matchs du Racing, l’entraîneur reprend sa vraie casquette pour l’ASC Biesheim, où il était de 2000 à 2006. C’est l’un de ses anciens joueurs, le président du club Vincent Schmitt, qui l’a fait revenir : « c’était déjà quelqu’un que j’appréciais beaucoup à l’époque – j’ai accepté volontiers son projet et ses ambitions qui sont de jouer plus que le maintien », explique-t-il. A une condition : celle de pouvoir amener son adjoint Lucas Catalano, qui était déjà avec lui à Haguenau. Le duo est satisfait de la grande liberté qui lui est laissée : « c’est un projet très créatif, on a été à la base de la construction de l’équipe, on a pu monter le groupe que l’on voulait ».

Julien François, son homologue d’Amnéville en Moselle, est arrivé au mois de décembre. Il a arrêté sa carrière de joueur professionnel en 2015, sur une montée en Ligue1 du Gazélec d’Ajaccio. Il a directement pris le poste d’éducateur pour les jeunes du club, vers lequel il s’est « naturellement tourné » : « c’est une reconversion, une continuité de ma carrière de joueur qui a mûri lorsque j’étais joueur professionnel », détaille-t-il. Il est ensuite devenu entraîneur adjoint en Ligue2, pendant trois ans, avant d’arriver au CSO Amnéville. Pour la saison à venir, il assume ses ambitions : « on cherche à préparer chaque match pour le gagner, en faisant preuve de sérieux et de méthodologie », bien qu’il ne soit pas encore parfaitement familier avec le niveau de jeu : « c’est une découverte, je ne connaissais pas ce niveau-là – je ne suis arrivé que l’année dernière en tant que troisième entraîneur du club. »

Ce qui attire Claude Spreng, c’est la « gestion des hommes » : « avec l’âge, on est toujours devant les mêmes problématiques mais on ne les règle plus de la même façon, on sait sur quels ressorts agir. Au début, on est plus concentré sur les séances et les entraînements – puis on se rend compte que, pour réussir sur le terrain, il faut d’abord faire adhérer les joueurs à un projet, une méthode ». Une méthode à appliquer dès dimanche à Molsheim (15h), son équipe rencontrant la réserve strasbourgeoise. Pour le match contre la réserve de Troyes ce samedi à 18h, l’Amnévillois Julien François est plus confiant : « c’est une équipe jeune et il n’y aura pas forcément trop de descentes professionnelles, les équipes de Ligue2 jouant le samedi » (programme de la 1e journée).

Guillaume Moinel

Le Grand Est en National 3 (4/5). La phase de préparation touche à sa fin. Pour un grand nombre d’équipes, l’impact du confinement a entraîné des changements radicaux dans sa durée et son organisation. Trois coachs délivrent leurs impressions sur ces dernières semaines et celles à venir.

Légende : de gauche à droite, Amar Ferdjani (Illkirch-Graffenstaden – photo Israa Larbi), Laurent Billard (Prix-lès-Mézières – photo Aurélien Laudy/L’Ardennais), Michaël Grand (Raon-l’Etape – photo Vosges Matin/Florent Seiler).

Les trois entraineurs interrogés ont décidé, avec leurs équipes, de reprendre l’entraînement plus tôt. A Prix-lès-Mézières dans les Ardennes, ce fut le 9 juillet : « on a fait le choix de reprendre très tôt, on a eu une préparation sur huit semaines, et non plus sur cinq comme on pouvait le faire les saisons précédentes – on est partis sur une préparation plus axée technique, avec une évolution athlétique progressive », détaille Laurent Billard. Chez les Vosgiens de Raon-l’Etape, la reprise s’est faite en deux temps. « On a fait une pré-reprise de quinze jours au mois de juin, puis les joueurs sont repartis en vacances trois semaines – on a ensuite repris sur une préparation de six semaines, durant laquelle il a fallu faire attention aux nouveaux joueurs qui n’ont pas participé à la pré-reprise », explique Michaël Grand. Le fonctionnement a été similaire pour Illkirch-Graffenstaden en Alsace, où la pré-reprise, facultative, s’est étalée sur trois semaines.

Une préparation inédite dans sa durée et un recrutement qui l’est tout autant. « Le positif par rapport au recrutement, c’est que l’on s’y est mis plus tôt que les années précédentes – le négatif, c’est que l’on n’a pas pu faire venir de joueurs à l’essai », souligne le coach raonnais. Pour l’Illkirchois Amar Ferdjani, les limites sont financières : « pour l’instant, on s’oriente vers un recrutement dans la région – même les très bons joueurs de niveau Régional ne peuvent malheureusement pas encore nous rejoindre pour des raisons budgétaires ». Mais dans l’ensemble, chacun est assez satisfait : « l’effectif n’a pas trop bougé, donc on a une bonne cohésion, un bon état d’esprit », s’enthousiasme Laurent Billard, de l’ASPM.  Pour le coach de la FAIG, « on constate qu’il y a un effet confinement, on n’est pas encore au niveau athlétique auquel on espérait être, mais c’est la même chose pour tout le monde – ce n’est pas dramatique, il suffit que les joueurs ne se blessent pas et qu’on y aille crescendo ».

Lorsqu’on leur demande des pronostics pour la saison à venir, ils restent prudents. « Tout le monde s’attache à dire que Mulhouse est un grand favori, de par ses moyens et son effectif », remarque le coach de Raon-l’Etape. Pour le reste, le climat actuel trouble les pistes. « C’est compliqué, la saison dernière n’étant pas allée à son terme, on a seulement quelques informations qui montrent que le championnat sera très difficile, certains clubs s’étant renforcés, bonifiés », développe le coach pirisien, qui se méfie des « réserves professionnelles, qui joueront comme d’habitude le haut du tableau ». Pour les trois techniciens, difficile de se projeter sur la saison comme le souligne Michaël Grand : « on y va les yeux fermés, presque au compte-gouttes, on ne sait pas ce qu’il peut se passer d’une semaine à l’autre » (programme de la 1e journée).

Guillaume Moinel