Publié le 20/08/2020

Le Grand Est en National 2 (4/6). L’heure est à la reconstruction pour Epinal. Le club a vu l’ensemble de sa ligne offensive partir vers de nouveaux horizons. Le départ de profils prestigieux, comme celui de Jean-Philippe Krasso qui rejoint l’AS Saint-Etienne en Ligue 1, souligne le rôle de club « tremplin ». Décryptage avec le coach de l’équipe, Xavier Collin.

« Qualité ». Voilà le terme qui ressort le plus lorsque l’on échange avec Xavier Collin : il l’utilise à la fois pour décrire ses anciens joueurs, comme Mickaël Biron, parti pour l’AS Nancy-Lorraine (L2), et les nouveaux. Il ne tarit pas d’éloges : Kamel Bennekrouf, ancien des Hauts-Lyonnais (N3), a « une qualité technique au-dessus de la moyenne » ; Karim Achahbar, qui sort d’une saison blanche, est doté d’une « grosse qualité de frappe » ; Ismaël Noumansana, venu du Portugal, « fait preuve de beaucoup de générosité et de course ». Enfin, il souligne l’expérience de l’ex-Lavallois de 34 ans Grégory Gendrey, qui aura pour mission de « peser sur les défenses ». Il rappelle toutefois l’importance du groupe : « on s’appuie sur le collectif, notre force sera notre groupe et notre état d’esprit ».

Cette qualité, c’est celle de la formation d’Epinal : « on a l’image d’un club tremplin qui permet à des jeunes garçons de retrouver le monde professionnel », explique Xavier Collin. Ce dernier a une certaine part de responsabilité, récompensée cette saison par une formation très sélective au Brevet d’entraîneur professionnel de football (BEPF), qui lui permettra de former des équipes de Ligue 1 et 2. « C’est une formation très enrichissante qui va me permettre d’acquérir de nouvelles compétences, de progresser dans de nombreux domaines – c’est une formation riche et reconnue », détaille-t-il.

Lorsqu’on lui demande si la préparation avance bien, Xavier Collin reste modeste. « C’est en cours. Il faut continuer à travailler pour créer des automatismes entre les garçons » ; ces automatismes, ils semblent déjà bien développés : l’équipe s’est imposée 5-0 contre Raon-l’Etape (N3), le vendredi 14 août, et surtout 3-0 contre la réserve de Metz (N2) le lendemain, malgré une configuration différente. « On est un club ambitieux, on attend de ce groupe une grosse saison » conclut le technicien spinalien. Malgré cette nouvelle ligne offensive, l’équipe semble bien équipée pour « se mêler à la lutte », dès le 22 août à Belfort où Epinal connaît habituellement toujours des difficultés.

Guillaume Moinel